PFAS encontrado en la planta

Si bien un número cada vez mayor de países ha prohibido la venta de productos de plástico de un solo uso, incluidas pajitas para beber, y las versiones a base de plantas se han convertido en alternativas populares, estas pueden no ser la opción más sostenible, según un estudio reciente publicado en la revista homóloga. -Revista revisada Aditivos y contaminantes alimentarios.

Tras la publicación de un estudio reciente en EE.UU., que reveló que las PFAS también se encuentran en pajitas fabricadas con materiales de origen vegetal como el papel o el bambú, un equipo de investigadores de la Universidad de Amberes decidió investigar la situación en el mercado europeo. .

Como primer análisis de este tipo en Europa, los científicos belgas probaron 39 marcas de pajitas fabricadas con cinco materiales (papel, bambú, vidrio, acero inoxidable y plástico) para detectar la presencia del grupo de sustancias químicas sintéticas conocidas como sustancias poli y perfluoroalquilas ( PFAS). Y lo encontraron en casi todos los tipos de pajitas, excepto en las de acero inoxidable.

Repelentes al agua y resistentes al fuego, térmica y químicamente estables, los PFAS son compuestos orgánicos que se producen y utilizan a gran escala industrial para diversas aplicaciones. Sin embargo, aunque son acumulativas y potencialmente tóxicas para los humanos y los animales, estas sustancias, llamadas "sustancias químicas eternas" porque apenas se descomponen, se han convertido en un contaminante omnipresente en el medio ambiente. Se han asociado con una serie de problemas de salud, incluida una menor respuesta a las vacunas, menor peso al nacer, enfermedades de la tiroides, aumento de los niveles de colesterol, daño hepático, cáncer de riñón y cáncer testicular.

El equipo de investigación belga no se sorprendió demasiado al descubrir que la pajita de acero inoxidable salió limpia. Esperaban que prácticamente no hubiera PFAS presentes en las pajitas hechas de acero inoxidable o vidrio. Habían planteado la hipótesis de que las pajitas hechas de papel tenían más probabilidades de estar contaminadas con PFAS que otros tipos de pajitas, ya que los fabricantes podrían haber agregado intencionalmente sustancias para hacer que el papel fuera repelente al agua. En el caso de las pajitas de plástico, fue difícil predecir la presencia de PFAS debido a la variedad de plásticos y aditivos utilizados.

De hecho, se descubrió que las pajitas de papel eran las que tenían más probabilidades de contener PFAS; sin embargo, para ambas pajitas de origen vegetal, hechas de papel o bambú, no estaba claro si la contaminación con PFAS se había producido durante el crecimiento de las plantas en suelos contaminados. Además, los científicos observaron que la aparición de PFAS en las pajitas de papel podría deberse al uso de fibras de papel recicladas contaminadas, a la contaminación de los materiales de origen o del agua de procesamiento, o al fertilizante utilizado en la agricultura. Debido a que eran posibles tantas rutas de contaminación diferentes, era difícil identificar la fuente exacta de la contaminación, dijo el equipo. Sin embargo, la presencia de productos químicos en casi todas las marcas de pajitas de papel significa que es probable que, al menos en algunos casos, se estuvieran utilizando como revestimiento repelente al agua, supusieron.

En total, se detectaron 18 tipos diferentes de PFAS. Las concentraciones de PFAS eran bajas y, como la mayoría de las personas tienden a usar pajitas sólo ocasionalmente, representaban un riesgo limitado para la salud humana.

Dicho esto, las pajitas hechas de materiales vegetales como papel y bambú a menudo se anuncian como "más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico", afirmó el investigador Dr. Thimo Groffen, científico medioambiental de la Universidad de Amberes, que estuvo involucrado en este estudio. Sin embargo, como demuestra este estudio, las pajitas de origen vegetal también pueden considerarse una fuente adicional de exposición a PFAS en humanos y el medio ambiente, por ejemplo, después de la degradación en vertederos o mediante una incineración incompleta. No constituyen necesariamente una alternativa más sostenible a las pajitas de plástico, subrayan los autores del artículo.

En el comunicado de prensa que anuncia el estudio, el Dr. Groffen concluyó: “Pequeñas cantidades de PFAS, si bien no son dañinas en sí mismas, pueden aumentar la carga química ya presente en el cuerpo. La presencia de PFAS en papel y pajitas de bambú muestra que no son necesariamente biodegradables. No detectamos ningún PFAS en las pajitas de acero inoxidable, por lo que recomendaría a los consumidores que utilicen este tipo de pajitas, o simplemente que eviten usar pajitas”.

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